El objetivo del presente estudio es analizar la opinión y acercamiento de la ciudadanía a las oportunidades de participación en las políticas públicas establecidas por los ayuntamientos.Con mecanismos como las encuestas deliberativas, los consejos económicos y sociales, los planes estratégicos, el defensor del ciudadano, los centros cívicos, Internet, un referéndum o la Agenda Local 21, entre otras muchas iniciativas, los municipios tratan de mejorar la calidad de la democracia mediante la apertura de vías de participación ciudadana diferentes de los procesos electorales. Pero, ¿conocen los ciudadanos estas iniciativas?; ¿las utilizan? En el presente estudio, a través de la encuesta en la que se basa, se analizan 51 municipios de tamaño medio -de 100.000 a 400.000 habitantes-, algo más de un cuarto de la población española, y se recaba información sobre actitudes, comportamientos políticos, preferencias y conocimientos, así como usos de estas oportunidades de participación. Clemente J. Navarro, María Cuesta y Joan Font conforman así un mosaico de amplio espectro temático sobre percepciones de la democracia local, llegando incluso a plantear si la vitalidad democratizadora de los gobiernos municipales se relaciona con la vitalidad de sus sociedades políticas. Finalmente, el estudio concluye intentando dar respuesta a cuestiones como: ¿qué papel desempeñan las asociaciones en el funcionamiento de esta oferta participativa?, ¿cómo pueden los ayuntamientos contribuir a una mayor visibilidad de estos procesos?; y, finalmente, ¿es posible lograr que, en estos mecanismos, no siempre participen los mismos ciudadanos?
