Japón, siglo XVII. El gobierno de los sogunes Tokugawa ha traído la paz al país tras años de encarnizadas disputas internas. Ahora la amenaza es una epidemia que se ceba con la población masculina y está mermando el número de varones. Tsunayoshi, hija de la sogún Iemitsu, dirige el país con mano firme. Mientras tanto Emonnosuke, un pícaro noble llegado de Kioto, consigue situarse al frente del Ooku, un palacio con decenas de hombres al servicio exclusivo de la gobernante.
Sin embargo, Tsunayoshi está hastiada de la rigidez de los encuentros en sus aposentos privados, que deben seguir un estricto protocolo. Su mayor consuelo en el Castillo de Edo es su hija y única descendiente, la pequeña Matsu. Pero un inesperado suceso vuelve la vida de Tsunayoshi del revés, y el gobierno de Japón debe sufrir las consecuencias…
