En un sistema d'herència indivisa com el català, els contractes matrimonials foren durant segles l'instrument central que organitzava la transmissió intergeneracional dels patrimonis familiars. La importància d'aquesta font per als historiadors rau en el fet que proporciona dades sobre segments molt amplis de la població, atès que durant llargs períodes històrics la pràctica d'atorgar capítols matrimonials fou gairebé general, almenys a les zones rurals de la Catalunya Vella. Aquest llibre pretén proporcionar als investigadors que fan ús dels capítols matrimonials un conjunt d'estudis que presenten i analitzen aquesta font. La primera part del llibre es dedica a l'anàlisi de l'origen i l'evolució d'aquesta tipologia documental i de les seves clàusules, des de les formes de contractació matrimonial a l'època baixmedieval, a la institucionalització dels capítols en l'època moderna, i a la decadència del costum de redactar aquest tipus de documents en els segles XIX i XX. La segona part del llibre examina diversos usos de la font per a la història social, centrant l'atenció en tres temàtiques: la història de la família, l'evolució històrica de les desigualtats socials i els canvis en les pautes de consum. Amb l'objectiu de posar a la disposició dels estudiosos eines que facilitin l'anàlisi comparativa, s'ha inclòs a l'apèndix una proposta de base de dades per al tractament de la informació que contenen els capítols matrimonials.
