Per obtenir una visió general de la cultura literària dels països de llengua catalana als segles XVII-XVIII es fa en primer lloc una panoràmica general de l'ensenyament i les institucions culturals de l'època, i s'hi tracten àmbits poc habituals en manuals de literatura com l'erudició, els estudis humanístics i els cientificotècnics. Els capítols darrers són dedicats al que avui en diem literatura de creació, és a dir, la poesia, la prosa narrativa i artística en general, i el teatre.
